Шофер, наконец-то, появился. Мы расположились в салоне. Я предложил подождать рощинцев, чтобы те меня не искали и возвращались обратно. Они не замедлили появиться. Из москвичонка вдруг выгрузился капитан Жека и полез обниматься в своём стиле. Оказывается, против рощинцев на сегодня была выставлена команда «Ока» из Серпухова, делящая с нами пятое место. А завтра на выезде предстоит встреча с лидером турнира - командой «Менделеевец» из Воскресенска. Перед «Берёзовой рощей» выставился трудный барьер, преодолев который можно было надеяться даже на участие в главном турнире. Понятно теперь, почему оказывались мне такие знаки внимания.

В рафике под мерный гул мотора пообщались со Стеллой более непринуждённо. Она рассказала про передачу на радио «В рабочий полдень», где выступал Белов. Певец рассказал слушателям обстоятельства встречи со мной в санатории и первые впечатления от прослушивания песни «Зорька алая» на гитаре. Даже не представлял себе того ажиотажа вокруг этой песни. Редакции радио и телевидения завалены письмами с просьбой исполнить её.

- Чё, реально так по телику трындят эту песню без продыха, - с ужасом поинтересовался у Змея.

- Я только хоккей смотрю. Остальное мне без интереса, - последовал ответ.

- Стелла, не в службу, а в дружбу. Попроси Гену не предоставлять мои контакты, а то житья не станет, - решил попросить корреспондента.

Вовка осмелел настолько, что постоянно влезал в разговоры со своими точками зрения, рассказывая о моих многочисленных творческих подвигах в школе, подвале и на танцах. Довольная дама только успевала записывать.

В Роще у ДКС столпились фанаты с непременными злобными котами для встречи моей персоны. Никогда такого ещё не бывало. Очень, значит, распереживалась местная фанатская общественность из-за предстоящей игры. Кисть руки чуть не опухла от пожиманий. Жека подскочил с сообщением, что меня желает видеть сам Шумилов.

Директор принял меня в своём кабинете. Пожал руку, посадил напротив себя. Я ожидал закономерный расспрос о шансах на победу, поэтому с трудом удержал падающую челюсть, когда он стал почему-то интересоваться конфликтом с тренером.

- Верно ли говорит Павел Романович, что от тебя не было никакой пользы на игре в Можайске? - спросил дядя.

- Тренеру виднее, на то он и тренер. Я бы на вашем месте поинтересовался ещё мнением капитана, других игроков, - дипломатично ушёл от ответа.

- Спрашивал у некоторых ребят. Они в определённом смысле подтвердили слова тренера. Значит, так. Раз ты не вкладывался в игру, то рассчитывать на выплату от меня в полном объёме не имеешь права. Получишь поэтому два рубля вместо пяти, - постановил директор.

Тут же полез в карман и выложил на стол перед собой две рублёвые бумажки.

- У нас же была договорённость. Если я участвую в матче, и наша команда побеждает, то я получаю пять рублей. Никаких дополнительных условий высказано не было, - высказался, гася вспыхнувшую обиду.

- А справедливо ничего не делать и получать за это деньги? - повысил немного голос Шумилов и, спустя некоторое время гораздо спокойней добавил, - Одолеете лидеров, получишь прибавку. К слову, в кассу зайди. Там тебя ожидают деньги за шахматы. Сегодня вечером ты снова участвуешь в сеансе. Афиша соответствующая уже висит.

Честно говоря, не ожидал я от дяди такого крохоборства. Возможно, предстоящее опекунство породило у него комплекс благодетеля, которому бедный родственник, то есть я, должен быть жутко благодарным и в рабство к нему проситься. Поменьше кудахчи, побольше несись золотыми яйцами. Пеструшка ты, или Ряба, ети их в носоглотку! Сам виноват, индюк ты беременный. Раскрыл перед дядей все карты. Придётся включать обратную тягу и лечить родственничка от излишних хотелок.

Не слова больше не говоря встал и вышел, оставив деньги на столе и дядин вскрик позади:

- Павел, вернись!

В кассу я естественно заглянул. Деньги эти всё-таки честным напряжением серого вещества заработаны. В окошке мне выдали под роспись четыре рубля сорок одну копейку. Теперь надо Вовчика сыскануть и валить из этого рая в свою родную преисподнюю.

Змей отирался возле афиш.

- Глянь вон туда, - показал он пальцем на объявление.

Там было написано: - «15 февраля 1975 г. в 18.00, в фойе Дворца Культуры и Спорта пос. д/о Березовая Роща состоится сеанс одновременной игры в шахматы с Шумиловым Н. М., к.м.с., или с Чекалиным П. А., учеником Шумилова Н. М., к.м.с.» Поразился дядиной византийской хитрости. Звание на конце одинаково сопрягалось как с ним, так и со мной. И ученичество моё ему тоже могло пойти в плюс, если выявятся высокие результаты. Мечтать не вредно.

- Ждём автобус и домой. Загостились мы тут, - безапелляционно объявил Вовке.

Тот в ответ выпучил глаза:

- А как же хоккей?

- Пусть Шумилов вместо меня играет, если ему так нужно, - зло буркнул ему.

- Чё, поссорились? - понятливо хмыкнул Медик.

- Малость того…, - согласился с ним.

- Автобус только в пять будет. Давай, остаемся на игру, посмотрим. Чё дома то делать? - сразу принялся ныть друган.

- Оставайся, а я попутками доеду, - взорвался я.

- Вот вы где? Чешите в раздевалку. Команда уже готовится к раскатке, - развопился появившийся невесть откуда Лёха.

- Чика не хочет играть. Поссорился с директором, - слил меня со всеми потрохами зловредный гад.

- Стойте здесь, пожалуйста, не уходите. Я скоро, - перепугался хоккеист и бурно стартанул с места, только позёмка вслед за ним заклубилась.

- Ну, зачем ты язык высунул? Кто тебя просил об этом говорить? - принялся пилить змея.

Быстро появились Лёха и Жека. Причём капитан уже был обряжен в хоккейный свитер сверху и тонкие треники снизу. Сразу пошли в ход уговоры, жалобные интонации, взгляды несчастных котиков. Пришлось срочно соглашаться, дико злясь на себя, змеюгу и весь окружающий свет. Заодно побоялся, что капитан свои коки отморозит из-за меня.

В раздевалке клубился дух надвигавшихся событий. Не в смысле запахов разных, а в разговорах невпопад, в суетливых движениях, в напряжённых лицах ребят. Тренер Романыч в своем репертуаре уже причастившийся, влетел на короткое время, назвал составы команд и улизнул. Потом зашёл Шумилов с невинным видом и принялся что-то нести про комсомольцев БАМа и полёты в космос. Партийное прошлое в нём порой воспалялось и вылезало косяками. Почувствовав, что наговорил лишнего, закончил свой спич намёками насчёт создания молодёжного ВИА, если успешно выступим в эти два дня. В мою сторону бросил не то просьбу, не то приказ зайти после игры к нему в кабинет. Чего он ещё от меня хочет? Ясно ведь дал ему понять, что не желаю попадать ни к кому в зависимость. Или он решил, что если я появился на игре, значит на всё согласный. Ишь, какой деловой выискался. Решил поднять свой хвост против моих золотых яиц. Обломается родственник.